对于利玛窦来说，中国仿佛石头，一块没有沐浴基督光辉的冥顽不化的顽石。在上帝的视野中，遥远的中国还处于没有福音的蛮荒中。而对于中国人来说，利玛窦则是窗户。尽管郑和船队抵达西天极地已经将近两个世纪，但随后执行的禁海政策，使大多数中国人对外部世界几乎一无所知。明万历十一年，当几名大明帝国的官员看到世界地图在他们面前缓缓展开的时候，他们所有人的脸上都露出了疑惑的表情，他们第一次发现，自己的帝国，并不处在世界的中央。